Многие слышали, что Мерседес ушёл из гонок в Ле Мане в 1955 году, когда их автомобиль вылетел на трибуны и забрал из жизни 80 человек.
Многие видели и представленное фото — «Вайпер» стал невольным свидетелем, хотя, возможно, и частичным виновником полёта Mercedes-Benz CLR на Ле Мане 1999 года.
Но мало кто знает, что Мерседес там «полетел» три раза: первый раз двумя днями ранее во время ночной квалификации, в квалификации в субботу утром и третий раз в этот же день под вечер во время основной гонки.
Если совсем кратко, то хронология событий была такая: В четверг Mercedes-Benz CLR под номером «4», пилотируемый Марком Вебером отрывается от полотна трассы и делает три переворота в воздухе. Марк в порядке, возвращается в боксы и рассказывает руководству о произошедшем. Все очень скептически отнеслись к истории и их вердикт: «Машина не может просто так подняться в воздух». И, да, ни фото, ни видео не запечатлели этой аварии, только последствия. Всё время до субботы машину Марка собирали заново, и он садится в неё перед квалификацией в субботу утром. И … машина снова взлетает на подъёме. Этот момент на фото. Но приземляется болид уже на крышу, Марк отстёгивается раньше времени и на скорости 140 км/ч начинает стирать шлем об асфальт. Но Марку повезло и на этот раз. Его даже уговорили остаться на парад пилотов. Кстати, в разгар произошедшего руководитель команды Норберт Хауг связался с конструктором Адрианом Ньюи, который был с командой Ф1 в Америке. И Ньюи сказал, чтобы Мерседес немедленно отозвал из гонки все автомобили команды. Но амбициозное руководство, приехавшее за победой, решило иначе. Оставшиеся машины снабдили дополнительными «крылышками» на переднем бампере, увеличили прижимную силу и дали совет не ехать вплотную за машинами, чтобы не попасть с зону слип-стрима — зона разрежения воздуха между двумя едущими одна за другой машинами. И, вот, 75-й круг гонки, машина номер «5» Петера Дамбрека взмывает в воздух и улетает в лес в 30 метрах от трассы. Но и Петер Дамбрек выходит практически сухим из воды — даже обрубок дерева пронзает машину между сиденьем водителя и бензобаком. Только после этого машину топ-пилота Бернда Шнайдера под номером «6» отозвали в боксы. И, возможно, «Мерседес» ушёл из Ле Мана навсегда.
Если бы не книга Марка Вебера, мы бы не узнали, наверное, и этого — «Мерседес» постарался убрать всю информацию из свободного доступа. Основной проблемой была конструкция болидов CLR с самыми длинными свесами и укороченной базой. И странно то, что годом ранее прототип Porsche GT1 «полетел» точно также в Америке, а «Mercedes» не вынес из этого уроков.
Вторая авария машины Марка Вебера:
Третья авария машины Питера Дамбрека:
А этот Dodge Viper GTS-R команды Oreca под номером «51», — может быть невольно завихривший за собой воздух и ослабивший силу притяжения едущего за ним «Мерседеса», — занял первое место в почётном классе LM GTS.
