Монстер-траки сегодня знают все, как игрушки они стоят на полках всех детских магазинов. Но как они появились и кто был первопроходцем?
Бывший строитель и любитель бездорожья из Сент-Луиса, Боб Чендлер начал участвовать в гонках в 1975 году на семейном, практически новом, пикапе Ford F-250 1974 года выпуска, и обнаружил, что автомобильные магазины на Среднем Западе, как правило, не продают детали, необходимые для ремонта частых повреждений. Чтобы решить эту проблему, Чендлер и его жена Мэрилин вместе с другом Джимом Крамером открыли магазин под названием Midwest Four Wheel Drive and Performance Center в Фергюсоне, штат Миссури. Магазин переехал в Хейзелвуд, штат Миссури, в 1984 году, который оставался штаб-квартирой Bigfoot до 2015 года, когда штаб-квартира была переведена в Пасифик, штат Миссури.
В 1979 году Чендлер заменил нижнюю часть грузовика на такую же от военного погрузчика с полным приводом и рулевым управлением на все четыре колеса, в котором использовались 48-дюймовые шины. Эта модификация привлекла внимание, и Чендлер начал появляться на выставках тракторов и автомобилей со своим недавно названным «Снежным человеком» грузовиком (названным так из-за брутального гоночного стиля Чендлера, из-за которого детали часто выходили из строя), чтобы демонстрировать возможности грузовика и продвигать свой магазин.
Следующий эксперимент Чендлера оказался ещё более революционным. В 1981 году Чендлер поставил две старые машины в поле, чтобы в шутку снять на видео, как он «Бигфутом» будет их давить. Когда Чендлер начал проигрывать видео в своем магазине, человек, рекламирующий мероприятия по автоспорту в Колумбии, штат Миссури, попросил его повторить трюк перед толпой. После первоначальных колебаний из-за деструктивного имиджа, который это могло бы создать, Чендлер в конце концов согласился выступить на мероприятии в апреле следующего года, что, как считается, стало первым публичным выступлением. И понеслось — публика приняла это на ура. Позже в том же году второй «Снежный человек», построенный для удовлетворения постоянно растущего спроса на автомобиль и оснащенный 66-дюймовыми шинами, привлек больше внимания средств массовой информации, раздавив автомобили на Pontiac Silverdome в Понтиаке, штат Мичиган. Этот автомобиль, на 66-дюймовых колёсах вы и видите на фотографиях. В 1983 году Bigfoot начал получать спонсорскую поддержку от Ford Motor Company, это были отношения, которые продолжались до 2005 года.
К 1984 году многие владельцы грузовиков по всей стране стали подражать примеру Чендлера, оснащая свои автомобили шинами в 66 дюймов, а некоторые грузовики имели шины даже большего размера. В 1986 году состоялись первые соревнования монстр-траков, в которых победил «Бигфут», как и во многих последующих. В 1987 году появилась Ассоциация гонок на монстр-траках, существующая до сих пор.
Другой формой конкуренции, с которой столкнулся Чендлер, было соревнование «у кого больше». Многие владельцы грузовиков стали называть свои автомобили «самым большим в мире грузовиком-монстром», поэтому Чендлер оснастил свой автомобиль «Бигфут-4» шинами высотой 3 метра, которые он купил у владельца свалки в Сиэтле за 1000 долларов. Шины ранее использовались армией США на Аляске в их сухопутных «кораблях» в 1950-х годах. В 1986 году Чендлер построил новый грузовик «Бигфут 5» специально для шин. После своего публичного дебюта в Индианаполисе, штат Индиана, грузовик сразу же получил титул «самого высокого, самого широкого и тяжелого грузовика-монстра в мире» и в конечном итоге был официально признан Книгой рекордов Гиннеса в 2002 году. Из установленных шин высотой 3 метра грузовик имеет высоту более 4,5 метров, ширину более 6 метров и весит более 17 тонн.
Всего Боб Чандлер построил 21 версию «Бигфута». Последняя машина была закончена в 2014 году. А названия «Бигфут» и «монстер-трак» стали нарицательными.
На фото: модель Ford F-250 1974 года от компании Greenlight Collectibles в масштабе 1:18, вес модели 3 кг.
