Название города в памяти, прежде всего, из-за событий Второй мировой войны, когда немцы в 1940 году окружили союзнические войска со стороны суши у моря и была проведена их крупномасштабная эвакуация, известная в истории как Операция «Дюнкерк». В ходе операции было эвакуировано более 330.000 солдат. Об этом в 2017 году был снят неплохой фильм «Дюнкерк», режиссёра Кристофера Нолана. Фильм снимался на реальных локациях, с участием реальных музейных кораблей и без зелёного экрана.

Второе событие — Битва при Дюнкерке 1944 года, в рамках Дня «Д» — дня высадки союзников в Нормандии.