Первые прототипы Dodge Viper — слева GTS Coupe 1993 года, в середине — VM-01, справа — предсерийный RT/10, скорее всего в ливрее Indycar-пейскара 1991 года. Источник фото: Kaleb Kelly.
Dodge Viper VM-01 1989 года — первый полностью работоспособный прототип Viper. Идея создания Viper возникла после разговора между руководителем отдела дизайна Chrysler Томом Гейлом и президентом компании Робертом Лутцем в 1988 году. Лутцу показали несколько глиняных моделей в масштабе 1:2, которые произвели на него впечатление и позволили значительно ускорить планы по запуску проекта.
Первый концепт Viper был построен компанией Metalcrafters (стальной кузов) и мастерской по созданию хот-родов Бойда Коддингтона (шасси и подвеска). Этот концепт представили на Североамериканском международном автосалоне в январе 1989 года.
После этого команда начала работу с целью подготовить Viper к серийному производству за 36 месяцев. Помимо Лутца и Гейла, ключевую роль в создании автомобиля сыграли вице-президент по инженерным разработкам Франсуа Кастен, инженер по шасси и силовым агрегатам Пит Гладис, дизайнер, гонщик и предприниматель Кэрролл Шелби, а также главный инженер Viper Рой Сёберг и многие другие специалисты.
Сёберг тщательно сформировал команду примерно из 85 инженеров, получившую название Team Viper, чтобы реализовать проект. Официальная разработка началась в марте 1989 года. К осени дизайн кузова был завершён, а к декабрю VM-01 был готов.
VM-01 был построен в основном подразделением Vehicle Build and Shop Services в Мичигане. Автомобиль оснащался 5,9-литровым V8 мощностью 300 л. с., а не десятицилиндровым двигателем, который появился на серийных автомобилях. Белый кузов из стеклопластика изготовил специалист Team Shelby, известный по прозвищу «Bondo».
В мае 1990 года председатель Chrysler Ли Якокка официально одобрил финансирование и дальнейшее развитие проекта. Двигатель V10 для Viper разрабатывался при участии Lamborghini, а главный инженер по силовым установкам Дик Винкль и другие специалисты провели значительное время в Италии, контролируя процесс разработки. Серийный V10 был завершён к февралю 1990 года.
Команда завершила весь проект всего за 33 месяца, и в январе 1992 года Viper официально поступил в продажу как родстер RT/10.
Производство Viper было прекращено в 2017 году после 26 лет выпуска и появления множества запоминающихся модификаций.